Au début de notre ère, l'Europe est partagée entre l'empire romain, organisé et civilisé, au sud du Rhin et du Danube, et le nord où évoluent les barbares : Germains, Daces, Sarmates. C'est là où se situe l'Europe dite centrale.

Migrations

On distingue trois grandes séries de migration, qui interfèrent les unes avec les autres :

Les peuples des steppes

Ces peuples viennent de l'Est, en passant par l'Ukraine, puis les plaines danubiennes de Valachie et Pannonie (Hongrie).
C'est d'abord une population d'origine iranienne (100), puis ce sont des goths ou germains (200) et enfin des peuples altaïques (turco-mongols).

Ensuite se succèdent d'autres invasions :
Les Huns (400-500) : en Pannonie  avant de disparaitre à la mort d'Attila en 453.
Les Avars (567) :  remplacent les Huns et disparaissent au 9e, vaincus par Charlemagne,
Les proto-Bulgares (700) : dans le bas danube, aristocratie militaire qui se fond à la population slave, qu'elle domine.
Les Hongrois (895) : originaire de Sibérie, c'est un peuple finno-ougrien qui s'installe en Panonie et qui y reste.
Les Petchenègues : peuple altaïque qui s'installe en Moldavie et Valachie.

Ensuite, viendront les Coumans et les Mongols.

Les exodes des Germains

Fuyant les peuples de steppes, les germains vont gagner l'ouest de l'europe en attaquant les romains : ce sont les "invasions barbares".

240-280 : les Goths quittent le nord de la mer noire et conquièrent la Dacie (Côte Roumaine), abandonnée par les romains. A la même époque, Francs et Alamans ravagent la Gaule.

375 : les Huns chassent les goths de l'ouest (Wisigoth) vers l'empire romain d'orient et les goths de l'est (Ostrogoth) fuient vers l'ouest.
En 408, les Wisigoths sont établis en Italie, en Aquitaine et en Espagne. Les Vandales gagnent l'Afrique du Nord. Les Burgons s'arrêtent en Bourgogne (dont son nom). Les francs et les Alamans s'établissent à l'ouest du Rhin.

453 : Les Ostrogoths gagnent les Balkans et l'Italie dont ils sont éliminés par l'empereur Justinien (552).
Les Lombards passent de Pannonie (Hongrie) en Italie (568).

481-551 : Les germains les plus sédentaires (les Francs) affirment leur force : le roi Clovis  assure le contrôle de la Gaule et de la nouvelle Germanie.

L'expansion des Slaves

Basés en Ukraine occidentale jusqu'en 200, ils vont progressivement gagner :
 - le nord, parmi les populations finnoises : ce sont les ancètres des Russes
 - l'ouest, jusqu'à l'Elbe et le mont Bohème : ce sont les ancètres des slaves occidentaux (Polonais, Tchèques, Slovaques)
 - le sud, dans la péninsule Balkanique.

Les hongrois (et les Szeklers?) s'installent au milieu des populations slaves.

Quelques populations non slaves subsistent dans la péninsule balkanique : les Albanais et les Roumains.

Les organisations politiques slaves sont tardives :
 - 625-660 : la Bohème gouvernèe par Samo,
 - la grande Moravie
 - 700 : la Bulgarie
 - 800 : l'empire de Kiev.

Empires Chrétiens

Déclin de l'empire d'occident

Suite au recul face aux germains, Dioclétien (284-305) réorganise l'empire romain en répartissant le pouvoir entre deux empereurs.
A sa suite, Constantin (306-337) fonde une nouvelle Rome à Constantinople et érige le christianisme en religion d'état.

Au 5e, l'empire d'occident passe sous le controle des germains. Les institutions impériales passent de Rome à Ravenne en 402. En 476, le germain Odoacre détrône le dernier empereur, se proclame roi d'Italie et renvoie à Constantinople les  insignes du pouvoir impérial.

Naissance de l'empire Byzantin

L'empire d'orient entreprend la reconquète sous Justinien (527-565) de l'Afrique du Nord, du sud de l'Italie et de l'Espagne.
Il se confrontera aux Lombards en Italie, aux Arabes en Afrique et aux Slaves dans les balkans. Du 7e au 9e, l'empire se replit sur lui-même.
L'église grecque s'éloigne de Rome et l'empire s'héllénise. L'empire romain d'orient devient l'empire "Byzantin", c'est à dire grec.

En 863, le pape "dépose" le patriarche de Constantinople. En 1054, le schisme entre les églises est complet. Ce n'est pas le premier mais celui-ci est définitif.

Les églises orthodoxes se distinguent de l'église catholique essentiellement dans le rapport au pouvoir politique. Pour l'église catholique, l'autorité du pape s'exerce indépendamment des pouvoirs politiques, sur l'ensemble des fidèles. A l'inverse, les églises orthodoxes ne reconnaissent pas l'autorité du pape et sont extrémement liées au pouvoir politique, qu'elles légitiment. Il y a donc plusieurs églises orthodoxes, une par pays en général, avec un patriarche à la tête de chacune d'elles, lequel est reconnu (pour ne pas dire nommé parfois) par l'autorité politique du pays.

Nouvel empire d'occident

Les royaumes fondés par les barbares connaissent des fortunes diverses :
 - l'empire des ostrogoths (italie) a été détruit par Justinien,
 - l'empire des Lombards se maitient mais manque d'unité,
 - l'empire des wisigtoh (espagne) tombe aux mains des arabes.

Le royaume des Francs se divise d'abord avant d'être réunifié par Charles Martel, Pépin le Bref et Charlemagne. Ces deux derniers constituent un état franc qui s'étend en Germanie, en Espagne et en Italie. A la fin du 8e, ils soumettent les Saxons, dans le nord de la Germanie.

Le 25 décembre 800, le pape couronne Charlemagne empereur, à Rome. L'empire est reconnu par Byzance en 812, et Charlemagne meurt en 814.
L'empire se maintient jusqu'en 840 avant d'être séparé en trois : francie occidentale (future France), francie orientale (Germanie) et, entre les deux, la Lotharingie (dont l'Italie). Cette dernière se désagrège rapidement. Le titre d'empereur demeure non attribué de 924 à 962.

En 962, le roi de Germanie, Otton 1er,  se fait couronner empereur aprés avoir épousé la veuve du roi d'Italie. L'empire Ottonien ainsi fondé devient le point de départ du Saint-Empire romain germanique. Son fils épouse une princesse byzantine et devient empereur à son tour.

Christianisation de l'Europe Centrale

Les empereurs byzantins, carolingiens ou ottoniens ont le souci d'imposer une tutelle politique et religieuse sur les peuples "barbares".

Tchéques et Slovaques (slaves)

L'archevêché de Salzbourg est créé en 798, et rayonne sur la Bohème, la Moravie et le Pannonie. Le roi chrétien Rastislav est imposée dés 846 à la tête de la Grande Moravie.

En 846, deux frères grecs de Salonique, Méthode et Constantin plus connu sous le nom de Cyrille, inventent l'écriture glagolithique ce qui permet d'instaurer le slavon comme langue de lithurgie. Ils obtiennent l'adhésion de la population mais se heurtent au clergé germanique qui rejette le slavon en 885.
 
Créé en 873, l'évêché de Prague dépend de Mayence.

Bulgares (turcs)

En 864, le khan Boris est baptisé à Constantinople. La liturgie est en slavon et un archevéché bulgare autonome est créé, qui sera transformé en patriarcat en 926.

Slovènes, Croates, Serbes et Macédoniens (slaves du sud)

En 817, un accord entre Rome et Byzance prévoie un rattachement à l'empire carolingien. Les slovènes et les croates sont christianisés, heureux d'échapper à l'autorité de Byzance, ils se placent sous la protection des Bavarois, de l'empire de Charlemagne puis du Saint-Empire.
En 925, le croate Tomislav se proclame roi avec l'assentiment du pape. En 1102, les Croates concluent un accord avec le roi de Hongrie qui annexe leur territoire, tout en reconnaissant leur autonomie, leur gouvernement et leur Diète. 
Les serbes sont convertis par Clément, disciple de Méthode. En 925, un évêché est créé à Ras.
De même, les macédoniens profitent du rayonnement du foyer religieux d'Ohrid pour se convertir au christianisme.

Roumains (goths ou valaques ?)

Le christianisme pénètre en Valachie à l'époque de la domination des Bulgares, entre le 7e et la fin du 10e.

Slaves de l'Est

Au 10e, Kiev devient le centre d'un état cohérent. En 957, la veuve du prince Igor reçoit le baptème. Son petit-fils est baptisé en 988, ainsi que tous les kieviens. Il épouse la soeur de l'empereur byzantin Basile II. L'église Kievienne adopte le slavon et l'alphabet cyrillique.

Polonais (slave)

Sacré empereur et établit à Rome en 996, Otton III établit un évêché en Pologne, premier évêché d'un projet d'empire universel piloté par Rome.

Hongrois

Les évêchés hongrois, également en dehors de la tutelle germanique, sont créés en 1006.

Europe du Nord

La christianisation est progressive : Danemark (1104), Suède (1164), Finnois convertis par les suédois, Estoniens convertis par les Danois(1219).
Les allemands convertissent les lettons et fondent l'ordre des chevaliers des Porte-Glaive(1202).
Les polonais font appels à l'ordre teutonique pour convertir les Borusses(1226).
Les lituaniens sont convertis les derniers, en 1386, et subissent un conflit d'influence entre catholiques et orthodoxes.