Naissance de l'empire Byzantin

L'empire romain se voit profondément transformé sous le règne de Constantin (306-377) qui va établir la religion catholique comme religion officielle et fonder une "seconde Rome" à Constantinople, ancienne Byzance reconstruite aux normes romaines.

Les classe dirigeantes, de langue grecque et de religion orthodoxe, se voient imposés un régime politique et des lois romaines, ainsi que la langue latine.
En 451, au concile de Chalcédoine, le dogme sur la "double nature inséparable" du christ devient officielle, les autres étant de fait qualifiée d'hérésie.  Ceci entraine une scission entre les églises chrétiennes. Les monophysistes accueillent la conquête arabe, plus tolèrante, avec soulagement : ils vont traduire en arabe les écrits scientifiques et philosophiques grecs, et beaucoup se convertiront à l'islam.
Au nom de l'orthodoxie, les premiers convertis au christianisme monophysite ou nestoriens, en Syrie et en Egypte sont persécutés. La conversion des peuples d'europe centrale (slave, bulgare, russe) accompagne l'expansion de l'empire dans le bassin méditerranéen, en rivalité avec la religion catholique et Rome.

Arménie

Le roi "Terdat 3" érige le christianisme en religion officielle, tandis que le parthe Grigor fonde l'Eglise Arménienne (dite Grégorienne). Dés 390, les Sassanides occupent le pays et ne réussissent pas à imposer leur religion (le mazdéisme ou zoroastrisme, préché par Zarathoustra au 6e av JC).  Les Arméniens restent résolument monophysistes (concile de 555), quitte à entrer en opposition avec Byzance.

L'empire Perse

La dynastie Sassanide arrive au pouvoir au 3e siècle. La classe dirigeante est perse mais la population est composite. Le zoroastrisme (adoration du soleil) est religion d'état mais en concurrence avec le Nectorianisme.
Le nom d'Iran, qui signifie "royaume des Aryens", est désormais en usage pour le peuple perse.

Les arabes

Les populations de la péninsule arabique parlent une même langue, avec de nombreux dialectes, sont nomades et vivent du commerce pour la plupart, à l'exception  des agriculteurs du Yémen et d'Oman. Ils sont Chrétiens aux abords du croissant fertile, paiens autrement.
Ils entretiennent des relations étroites avec les empires byzantins et perses.

La poussée des peuples Altaïques

Une première vague d'expansion des peuples altaïque envahie l'occident, mettant à mal l'empire romain dans sa partie occidentale.
 - les Huns gagnent l'Italie du Nord et les bulgares, liés aux huns, préservent leur autonomie. (370-375).
 - les Vandales gagnent l'Afrique du Nord.
 - les Wisigoths, d'abord soumis aux huns, gagnent le sud de la France.
 - les Suèves conquièrent le nord de l'Espagne.